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Volvemos al club de lectura con La leyenda del santo bebedor, de Joseph Roth.

Sinopsis

El clochard Andreas Kartak, originario como Roth de las provincias orientales del Imperio austrohúngaro, encuentra una noche, bajo los puentes del Sena, un enigmático desconocido que le ofrece doscientos francos. El clochard, que tiene un puntilloso sentido del honor, en principio no quiere aceptarlos, porque sabe que nunca podrá devolverlos. El desconocido le sugiere restituirlos, cuando pueda, a la santa Teresita de Lisieux de la iglesia de Sainte Marie des Batignolles. Desde este momento, la vida del clochard es un continuo acercarse y perderse en el camino hacia la iglesia, para cumplir su imposible compromiso.

Es como si el clochard deseara una sola cosa en su vida ―devolver el dinero― y, al mismo tiempo, no esperase sino ser desviado por innumerables absentas, por mujeres casualmente encontradas, por viejos amigos que reaparecen como comparsas fantasmales. Toda la desgarrada dispersión de la vida de Roth ―y en especial de los últimos años, cuando, también en París, encontraba una suprema, última lucidez en el alcohol― se trasparenta en esta imagen de un hombre ya tranquilamente ajeno a cualquier sociedad, visitado por jirones de recuerdos, que generosamente disponible a un único y aparetenemente inútil voto.

Asimismo, este texto ―como señala Carlos Barral en su feliz prólogo― es un apólogo sobre la sacralidad del vino: «De cómo el vino transforma el mundo, cambia sus leyes, todas, incluso la virtud de los antos, para hacerlo habitable y agradable a los que creen en él».

Mi opinión

La leyenda del santo bebedor es un relato breve ambientado en París. Tiene por protagonista a Andreas Kartak, un clochard harapiento que trabajó como minero en el pasado. Pero por circunstancias de la vida, ahora vive bajo un puente y tiene un serio problema con el alcohol.

Una noche le ofrecen dinero para salir del paso y, aunque en un principio su honor le impide aceptarlo, posteriormente lo hace con la condición de devolverlo a la santa Teresita de Lisieux.

Casualidades, coincidencias, azar, destino o pruebas se interponen en la decisión del protagonista de cumplir su promesa de devolver el dinero prestado y con ello, poner en duda su honor.